A Apple decidiu encerrar as atividades de sua equipe dedicada ao desenvolvimento de carros elétricos, conhecida como Special Projects Group, conforme reportado pela Bloomberg. Esta decisão marca o fim dos esforços secretos da empresa em construir um veículo que pudesse competir com a Tesla, encerrando um programa que empregou milhares de funcionários mas que nunca se alinhou completamente com o negócio principal da Apple, voltado para eletrônicos e serviços online. Além disso, levantou-se questões sobre como a Apple lidaria com a fabricação de um veículo.
Uma Visão Abrangente dos Planos Automotivos da Apple
Desde 2014, surgiram relatos sobre a ambição da Apple em entrar no mercado automotivo, especialmente após a contratação de engenheiros automotivos e outros talentos de empresas do setor. Apesar da escassez de informações públicas sobre os planos da empresa, a Apple manteve um programa que operava carros autônomos, equipados com sensores, realizando testes na região da Baía de São Francisco.
Ao longo dos anos, o Special Projects Group da Apple passou por várias reorganizações, incluindo demissões em 2019, com funcionários sendo realocados para diferentes partes da empresa. Segundo a Bloomberg, alguns dos empregados da divisão automotiva da Apple podem ser transferidos para uma equipe de inteligência artificial generativa.
Embora o projeto automotivo esteja sendo descontinuado, a Apple mantém outros projetos relacionados ao setor automotivo, como o software de infotenimento CarPlay, que, segundo a empresa, está instalado em 80% dos novos veículos.
O projeto de carro fazia parte de um esforço interno da Apple em buscar tecnologias que a empresa pudesse desenvolver e que tivessem mercados potenciais enormes. A Apple continua a desenvolver tecnologias de saúde, especialmente para o Apple Watch, e, no mês passado, lançou seu primeiro headset de realidade virtual, o Vision Pro.
O Cenário Competitivo e os Desafios Enfrentados
Enquanto isso, rivais asiáticos da Apple no mercado de smartphones, como a Xiaomi, anunciaram investimentos significativos no design e na potencial fabricação de carros elétricos. A Foxconn, principal parceira de fabricação da Apple, declarou no ano passado que construirá veículos elétricos.
A Apple e o CEO Tim Cook nunca reconheceram publicamente o projeto do carro, referindo-se a ele apenas como trabalho em “sistemas autônomos”. Em 2016, Cook provocou um acionista ao dizer que “vai ser véspera de Natal por muito tempo”, em referência à expectativa em torno do projeto.
Apesar do silêncio sobre os gastos específicos no espaço automotivo, a Apple investiu cerca de 30 bilhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento em 2023, representando um aumento de 14% em relação ao ano anterior. O orçamento de P&D da Apple inclui investimentos em novos softwares e recursos para seus produtos existentes, como o iPhone.